U rujnu davne 2013. ispisana je povijest pop kulture s emitiranjem onoga što se smatra najboljom epizodom suvremene televizije. 15. epizoda 5. sezone serije Breaking Bad, "Ozymandias", postaje najbolje ocijenjena epizoda neke serije na IMDb-u, sa savršenom ocjenom kritike i publike, onih mitoloških 10/10. Mnoge epizode drugih serija približile su se ovom statusu, ali nijedna nije uspjela - sve do nedavno prikazane, pete epizode prve sezone sportsko-romantične serije Heated Rivalry koja prati dramatične živote gej hokejaša i o kojoj posljednjih tjedana ne prestaje brujiti cijeli svijet.
Bio je to dovoljno dobar i posljednji razlog da me natjera, nakon što su me danima algoritmi svih društvenih mreža bombardirali scenama iz ove serije, na gledanje pet od ukupno šest epizoda. Makar se zbog toga morao prijaviti na manju španjolsku streaming platformu koja ju jedina ima trenutačno u Europi. Ovu, originalno kanadsku seriju za koju je HBO Max odmah otkupio globalna streaming prava, na ostatku europskog tržišta vidjet ćemo već početkom 2026. godine.
Heated Rivalry adaptacija je dvije knjige iz serijala Game Changer kanadske spisateljice Rachel Reid, koja je poznata po djelima koja se uvijek vrte oko hokejaškog svijeta i LGBTQ+ tematike. Onima kojima (više ili manje bizaran) svijet fanfictiona nije stran će njeno ime itekako zazvoniti u sjećanju, s obzirom na popularnost ovog serijala u nišnim dijelovima interneta koji su ga prihvatili kao sveto pismo. ‘’Game Changer nastao je zbog toga što sam bila ljuta na hokejašku kulturu i koliko je očito bila i jest homofobna, te sve ostale stvari zbog kojih sam se jako sramila kao obožavateljica hokeja. Cijeli serijal zapravo napada NHL i hokejašku kulturu’’, izjavila je Reid u intervjuu prije nešto manje od dvije godine.
Od samog početka pratimo Shanea Hollandera (Hudson Williams), kanadsku hokejašku zvijezdu, kojem se kroz sezone i utakmice, na terenu i privatno, suprotstavlja ruski igrač Ilya Rozanov (Connor Storrie, mlada nada iz Joker: Folie a Deux), kojeg je dementni otac oligarh zbog veće zarade ‘’prodao’’ u SAD.
Od samog početka suprotstavljeni, što dodatno pojačavaju sportski mediji koji od svega rade spektakl, Shane i Ilyja utjelovljuju onaj klasični enemies-to-lovers trope koji je, u stilu pravog AO3 fanfictiona, ispunjen intrigama, kompleksnim situacijama, strahom od otkrivanja identiteta, nesigurnosti, te postepenog otvaranja koje je zastrašujuće realistično.
Ne samo realistično do točke gdje imamo osjećaj da smo s njima u prostoriji, već zbog vrlo realnog prikaza procesa prihvaćanja vlastitog identiteta i borbe s istim, što je iskustvo poznato apsolutno svakome u LGBTQ+ zajednici. U usporedbi s Netflixovim queer hitom Heartstopper, gdje je razina homofobije smanjena na gotovo znanstvenu fantastiku, Heated Rivalry se s istom bori na steroidima i na izrazito opipljiviji način.
Ne samo da je priča smještena u razdoblju prije 2010., kada je u SAD-u i dalje na snazi bio zakon Don't Ask Don't Tell (što nam s druge strane pruža savršen indie sleaze soundtrack), već je sve smješteno u svijetu sporta, visokih uloga, lavender brakova, sponzorstava s luksuznim brendovima, toksične muškosti i neurotičnih sportskih dinastija kojima je ugled broj 1 na listi prioriteta. S druge strane, nostalgija ovdje kao da i nije prisutna, jer teme poput ovih nikada nisu ni prestale biti relevantne i kontroverzne u svijetu sporta, koji je itekako žestoko reagirao na seriju.
Bez obzira na sve to, za razliku od većine queer sadržaja koje smo gledali kroz povijest, Heated Rivalry nikada zapravo ne upada u ‘’kill your gays’’ zamku. U pauzi od kaosa Shanea i Ilyje upoznajemo i druga dva protagonista, hokejaškog veterana Scotta (Francois Arnaud) i aspirativnog umjetnika Kipa (Robbie G.K.), koji se susreću s istim problemima zbog prestiža i statusa kojeg Scott ne želi izgubiti kada bi ga u javnosti vidjeli sa svojom srodnom dušom.
Put do (s razlogom) savršeno ocijenjene pete epizode je, najblaže rečeno, popločen ponekim scenama koje ne želite pustiti pred obitelji tijekom blagdanskih praznika. Nemojte da vas zavara poneki fan edit na TikToku kako je ovdje riječ o Hallmark-esque, slatkoj priči (pogotovo u slučaju Scotta i Kipa), jer kao u svemu što HBO Max voli otkupiti, eksplicitnog ne manjka. No, između redova kaosa i seksa koji je itekako doprinio viralnosti ove serije, Heated Rivalry ispunjena je trenucima koji zaista testiraju koliki parasocijalni emotivni teret gledatelj može podnijeti, koliko god ponekad graničili sa sladunjavim sadržajem, jer ima tu i romantike, humora, sitcom elemenata koji olakšavaju čitavu radnju.
I dok peta epizoda raspliće priču jednog para u iznenađujuće sretan i emotivan završetak, preostaje nam pogledati posljednju epizodu koja stiže ovog vikenda i, prema svemu sudeći, obećava bombastično finale prve etape adaptacija ogromnog knjiškog serijala. Dakle, jesmo li zaista šokirani što, na kraju nikad luđe 2025., serija koja prati nekoliko ne-outanih hokejaša i njihove ljubavne (u najmanju ruku rečeno) drame dobiva istu ocjenu kao serija koja je postala zlatni standard za televizijski hit? Zapravo, malo i jesmo.
Iako smo kroz ovu godinu doživjeli blagu renesansu zastupljenosti LGBTQ+ serijala i likova na našim malim i velikim ekranima, posebice s odličnim serijama kao što su Overcompensating, I love L.A. i Boots, realnost je znatno drugačija od snopova viralnih trenutaka. GLAAD je prošlog mjeseca objavio svoje dvadeseto godišnje izvješće nazvano „Where We Are on TV“, koje prati zastupljenost i prikaze queer likova u popularnim medijskim sadržajima.
Unatoč tome što izvješće za 2025. pokazuje blagi porast s prošlogodišnjih 468 na 489 LGBTQ+ likova na svim platformama, taj broj doživljava veliki udarac jer se više od 41 % tih likova neće vratiti zbog otkazivanja serija, završetaka ili formata ograničenih serija. Brojke kod prikaza trans i drugih identiteta još su kritičnije.
No, u slučaju Heated Rivalry, koja je nakon reakcija na prvu epizodu odmah dobila najavu svoje druge sezone iduće godine, izgleda da takvu situaciju (srečom) nećemo doživjeti s ovim kaotičnim likovima.
