Prije nego što je postala glumica nagrađivana na filmskim festivalima, modna ikona i jedna od najupečatljivijih figura suvremene R&B i hip-hop scene, Teyana Taylor javnosti je prvi put zapela za oko kao šesnaestogodišnjakinja na MTV-ju. Njezino pojavljivanje u emisiji My Super Sweet 16 i danas se smatra jednim od najzapamćenijih trenutaka tog reality formata.
Taylor se pojavila u 4. sezoni, 8. epizodi popularne emisije, u kojoj su uglavnom sudjelovali tinejdžeri iz iznimno bogatih obitelji, poznati po ekstravagantnim rođendanskim proslavama i luksuzu bez granica. Iako je i njezina zabava bila glamurozna, priča iza nje bila je bitno drukčija. Teyana nije odrasla u izobilju, već u Harlemu, gdje ju je sama odgajala majka, radeći u glazbenoj industriji.
Svoj 16. rođendan Teyana je proslavila velikom zabavom s temom 80-ih godina, održanom u muzeju u Harlemu. Prostor, glazba i styling bili su pažljivo osmišljeni kako bi prizvali duh tog desetljeća, a cijeli događaj prenosio se na MTV-ju pred milijunima gledatelja. Među darovima koje je dobila isticali su se BMX bicikl i luksuzni Range Rover, što je dodatno učvrstilo dojam da je riječ o još jednoj razmaženoj zvijezdi reality televizije.
No taj dojam bio je pogrešan. Taylor je kasnije više puta naglašavala da joj je sudjelovanje u emisiji godinama stvaralo probleme jer su ljudi pogrešno pretpostavljali da dolazi iz bogate obitelji. „Ne razumijem kako se ljudi i danas sjećaju toga. Mislim da MTV stalno pušta reprize“, izjavila je godinama kasnije, dodajući kako joj je trebalo dugo da razbije stereotipe koji su je pratili zbog tog pojavljivanja.
Ipak, upravo je ta epizoda bila prekretnica. Na zabavi se pojavio i Pharrell Williams, koji je u Teyani prepoznao izniman talent za ples i scenski nastup. Nedugo nakon toga potpisao ju je za svoju diskografsku kuću, čime je započeo njezin profesionalni ulazak u glazbenu industriju. Već kao tinejdžerica surađivala je s najvećim imenima, uključujući Beyoncé i Jay-Z-ja, najprije kao plesačica i koreografkinja.
S vremenom ju je pod svoje okrilje uzeo i Kanye West, a pravi proboj doživjela je 2016. godine kada se pojavila u njegovu spotu za pjesmu Fade. Taj je nastup postao viralan i smatra se jednim od najzapaženijih glazbenih spotova desetljeća. Od djevojke s MTV-jeve rođendanske zabave, Teyana Taylor izrasla je u ozbiljnu umjetnicu s vlastitim identitetom.
Danas je uspješna glumica, višestruko nominirana za prestižne nagrade, modna ikona i majka dvoje djece. Iako iza sebe ima bogatu karijeru, njezina „Sweet 16” zabava i dalje ostaje simbol početka - trenutak kada je javnost prvi put upoznala djevojku iz Harlema koja je, unatoč predrasudama, uspjela izgraditi karijeru pod vlastitim uvjetima.
